Der Mensch beeinflusst das Klima – dieser Zusammenhang ist wissenschaftlich eindeutig belegt. Vor allem durch die Nutzung fossiler Brennstoffe wie Kohle, Öl und Gas hat die Konzentration der Treibhausgase in der Atmosphäre in den letzten 150 Jahren rapide zugenommen. In Folge ist die weltweite Durchschnittstemperatur um etwa 1 Grad Celsius angestiegen. Für Niedersachsen zeigen langjährige Messwerte des Deutschen Wetterdienstes einen Temperaturanstieg um etwa 1,6 Grad Celsius.
Um eine weitere Erwärmung des Klimas aufzuhalten, müssen wir den Ausstoß von Treibhausgasen drastisch reduzieren, denn diese verursachen den menschengemachten Treibhauseffekt.
Durch die vom Menschen verursachte Zunahme der Treibhausgase in der Atmosphäre ist die weltweite Durchschnittstemperatur in den letzten 150 Jahren um etwa 1 Grad Celsius angestiegen. Laut dem Weltklimarat (IPCC) würde die Weiterführung der aktuell global praktizierten Klimapolitik zu einer Erderwärmung um etwa drei Grad gegenüber dem vorindustriellen Niveau führen. Je höher der Temperaturanstieg ausfällt, desto stärker werden die Folgen des Klimawandels weltweit spürbar sein. Erste Auswirkungen des Klimawandels sind bereits eingetreten.
Regional sind die Folgen der globalen Erwärmung höchst unterschiedlich: zunehmendes Abschmelzen der vereisten Polkappen, von Meereis und Gletschern, Meeresspiegelanstieg, das Auftauen von bisherigen Dauerfrostböden, wachsende Dürrezonen und zunehmende Wetterextreme.
In den letzten 100 Jahren ist der Meeresspiegel im globalen Mittel um etwa 17 Zentimeter gestiegen. Die Ursachen dafür sind vielfältig, doch etliche sind klimabedingt. Die Folgen der globalen Erwärmung bedrohen nicht nur die Existenz einiger Inselstaaten und tief liegender Küstenregionen. Sie haben in vielen Ländern Auswirkungen auf die Lebens- und Überlebenssituation von Menschen, Tieren und Pflanzen. Schätzungen der Internationalen Organisation für Migration gehen bis zum Jahr 2050 von 200 Millionen Menschen aus, die klimabedingt ihre Heimat vorübergehend oder dauerhaft verlassen.
Auch in Niedersachsen steigen die Temperaturen in Folge des Treibhauseffekts an, starke Niederschläge im Winter und Trockenperioden im Sommer nehmen zu. Auch der Meeresspiegelanstieg betrifft Niedersachsen direkt. Die Deiche auf einer Länge von mehr als 600 Kilometern sind die unverzichtbare Grundlage für das Leben und Wirtschaften von etwa 1,2 Millionen Menschen in Niedersachsen. Vorsorglich werden in Niedersachsen die Küstenschutzdeiche erhöht.
Der Klimareport Niedersachsen (PDF) liefert aktuelle Daten und Erwartungen für die Zukunft des Klimas in Niedersachsen.
Zur genauen Untersuchung der komplexen Zusammenhänge zwischen dem Ausstoß von Treibhausgasen und den klimatischen Veränderungen hat die Weltmeteorologie-Organisation (WMO) zusammen mit dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) im Jahr 1988 ein wissenschaftliches Gremium eingerichtet: den Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Hunderte von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern arbeiten hier an regelmäßigen Sachstandsberichten und bewerten anhand einer Vielzahl wissenschaftlicher Veröffentlichungen den neuesten Kenntnisstand zum Klimawandel und veröffentlichen regelmäßig Sachstandsberichte. Zentrales Ergebnis des IPCC.Sonderberichts über 1,5 °C globale Erwärmung von 2018 ist, dass aus wissenschaftlicher und technischer Sicht eine Begrenzung der Erderwärmung auf 1,5 Grad noch zu realisieren ist. Voraussetzung sind allerdings „schnelle, weitreichende und beispiellose Veränderungen in allen gesellschaftlichen Bereichen".
Zur Internetseite der deutschen IPCC-Koordinierungsstelle.
Die physikalischen Grundlagen des Treibhauseffektes hat der Physiker Joseph Fourier im Jahr 1824 entdeckt: Kurzwellige Sonnenstrahlung wird auf der Erdoberfläche in langwellige Wärmestrahlung umgewandelt und als solche wieder in die Atmosphäre abgegeben. Einige Gase (vor allem Wasserdampf und Kohlendioxid), die in einer bestimmten Konzentration in unserer Atmosphäre vorkommen, verhindern, dass die Wärme wieder vollständig ins All entweicht. Dieser Vorgang ist vergleichbar mit der Erwärmung in einem Treibhaus, daher die Bezeichnung "Treibhauseffekt". Ohne diesen "natürlichen" und lebensnotwendigen Treibhauseffekt läge die durchschnittliche Temperatur auf der Erde bei -18 °C, statt bei derzeit etwa 15 Grad.
Probleme entstehen dadurch, dass dieser natürliche Treibhauseffekt durch zusätzliche, vom Menschen verursachte Treibhausgase verstärkt wird und so die Erdtemperatur nach und nach ansteigt.
Die wichtigsten klimarelevanten Gase sind Kohlenstoffdioxid (CO2), Methan, Distickstoffoxid, halogenierte Fluorkohlenwasserstofe, perfluorierte Kohlenwasserstoffe und Schwefelhexafluorid.
Kohlendioxid entsteht hauptsächlich bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe (Kohle, Erdöl, Erdgas). Etwa 80 Prozent der gesamten Treibhausgasemissionen sind in Niedersachsen CO2-Emissionen, die bei der Energieerzeugung und der Energienutzung entstehen. Und zwar aus vier Bereichen: 34 Prozent Energiewirtschaft, 25 Prozent Verkehr, 22 Prozent private Haushalte und 19 Prozent Industrie/ verarbeitendes Gewerbe.
Seit Mitte des 19. Jahrhunderts sind die Treibhausgaskonzentrationen in der Atmosphäre deutlich gestiegen. So liegt die CO2-Konzentration heute mehr als 30 Prozent über den einstigen Werten. Eine Folge der Industrialisierung.